议会首都图瓦格，参谋总部。
参谋总长头痛欲裂，自己送去亚墨利加体验生活的女儿提前被送了回来，原因很简单，那个外国家庭带着救世主般怜悯眼光接受已然分裂的帝国的人民，结果发现这个帝国人不仅聪明乖巧，成绩优异，而且思想水平出人意料得高，完全能考上当地最好的大学。这把他们那颗玻璃般脆弱的拯救心态击个粉碎，彻底失望转变为嫉妒与愤怒，总长女儿只得回家。
总长自然无法理解他们的思维，在他看来那些个富裕国家人民的脑子都不正常，多半是心理脆弱的废物，这要是上了战场，还不得吓死。
当然这只是其一，其二则是大半夜被秘书被叫起来去总部报道，第一次出这事，还是在上次战争的时候。
“怎么了？”
刚一踏入作战情报室，他便敞开嗓门问道。
说是作战情报室，但事实上不过是个七八十平米的小房间，里面除了几名参谋长还有十余部电台和许多操作员，所以冬天可以少烧一点炭。
“一名使用咱们军用魔法的人冲进王室陆军军官学院杀了一个侯爵和十余名士兵后被击毙了。”
副参谋总长将一封被火漆蜡漆封好的信递给总长，信封完好无损却知道其中内容，只可能是侦察局的魔法师用透视看过。
“还有这等事？”
“确实，这封信直接来自王室，他们提出强烈抗议。”
强烈抗议，这真是战争结束以来王室用过最强硬的外交辞令。
总长从办公桌上抓起裁纸刀，沿着缝隙刮开信封取出信纸，上面竟然油印着抗议声明。
连笔都不动了么？你们的皇帝到底有多懒？
“总长，坏消息。”
秘书没在意总长脸上的表情，把刚刚接到的噩耗传达给他。
“您那柄首相赠与的金剑还有上次战争缴获到的侯爵怀表被您妻子亲戚家孩子弄丢了。”
“按刑法典起诉，判她家那个**死刑！”
总长刚想把手上的信撕毁，突然意识到首相还未看过，便把它小心翼翼地放回信封中，随后右手顺着桌面一扫，上面的两个瓷杯啪嚓一声砸在地面摔个粉碎。
“明白。”
秘书喃喃道。
怀表倒是无所谓，那柄金剑却是价值连城，乃开国首相巴格所赐，对于议会军而言是至高无上的存在，在战时，甚至可以对少将以下指挥官先斩后奏，好似尚方宝剑。
“这封信交给首相，由他定夺。”
“总长，要不要让在王室军里的朋友查一下这事？”
“我看还是算了，估计现在西线那边已经剑拔弩张了。”
一旦潜伏在王室军中的议会间谍被发现，极可能成为开战借口，后果不堪设想，况且这些间谍的主要任务是颠覆王室军队，杀鸡焉用牛刀？
思绪良久，总长才接着开口。
“命令第一集团军群进入三级战备！”
……
军人们踏入大门刹那，原本熙熙攘攘的火车站霎时间变得鸦雀无声，整个大厅只剩军靴打节拍般在大理石地面踢出的声音环绕。和一般人脑中灰头土脸的印象不同，他们着装干净整齐，动作利落大方颇有仪仗队风采。
专列刚在西马林城停下奔腾步伐，便被驻守于此的第二集团军第十军一师师部警卫营围个水泄不通。
索库莱塔是从门里探出身子的第一个人，他右手扶在腰间的枪套上，缓缓离开火车。假如面前有个镜子，他一定会被自己那张脸吓得走不动道。
“欢迎来到西马林城！”
士兵们在门两侧站成两排，一名少校军官从月台上走来向索库莱塔伸出手，他这才发现少校的白手套上一尘不染，估摸是刚洗过。
这阵势，不知道的还以为将军要来。
索库莱塔在心中暗暗嘀咕，将右手从枪托上移开送过去。
他的虎口没有磨出茧子，食指与拇指力道也不够大，应该很少碰枪，尤其是步枪，所以他应该是师部参谋吧。
握手礼结束，队列末尾走出一名士兵示意索库莱塔跟他离开。
紧接着索库莱塔下车的是嘉莱雅，她没有索库莱塔那副疑神疑鬼的表情，风度翩翩地同少校握手罢也跟在索库莱塔身后。
终于到了，西马林城。
……
下榻酒店离火车站只隔了几条街，步行只需不到一小时，但警卫营还是用了几辆军用卡车送索库莱塔他们。
“啊，果然是中部，这温度可真吓人。”
索库莱塔一进自己的房间就立刻把军服外衣脱下甩到床上，往镜子前一站，差点没认出自己的脸。
“领带都湿了啊。”
摘下军帽往脸上一捂，豆大汗水被大盖帽吸收殆尽。这是在军校时教官教的法子，用袖子擦擦不净，还容易起盐霜，帽子则方便得多，而且浸湿后还有降温作用。
“唉，得去买衣服。”
索库莱塔摇摇头，望着自己那套军服长叹一声，开始怀念在军校的日子。
这里是帝国南部，分布着大片大片的裸岩荒漠，即使在河流附近也有着不少因为灌溉耕种而产生的盐碱地。低纬、深居内陆，刮起来的风都夹杂着盐沙，这里没有变成沙漠已是奇迹，自然不能继续苛求些什么。
索库莱塔环视房间，视线最终落在书桌上，那堆着近半米高的考试资料，最上面附了一张考试日程安排。
第一天要考的是战争史，运筹学和战争地理学，第二天是战略学、战术学、战役学和指挥学，第三天是现代战争理论概论和军制学，最后一天是基础步兵能力考核。
战争史和现代战争理论还不太熟，应该先复习，军制学和地理学这类靠背的最后一天看看就好。
翻翻资料，发现并没有现代战争理论，看来只能去图书馆看了。
先找嘉莱雅一起去买衣服再说吧。
索库莱塔从行李箱中取出毛巾拭干身上残留的汗水，又穿上湿乎乎的外衣系好领带走出房间。
“呀！”
推开房门瞬间，一股颇为强大的阻力压在索库莱塔手上，随之响起一声尖叫。
糟了……
一位女孩揉着脑袋从门后走出来，那天生的金黄色长发使劲一甩，满脸厉色……
“伊佐·索库莱塔！你丫想求婚想疯了吧？”
用丝毫不符女性身份的声音和话语朝着索库莱塔叫喊，声音大得全走廊都能听见。
“喂！闭，闭嘴！”
索库莱塔抬手就想捂住对方的嘴，却被凭空冒出的一层冰墙挡个严严实实。
“嘶……”
自手心传来的刺骨寒冷沿着神经直冲大脑。
“朵尔特莎，求你小声点。”
仿佛看见他收回手，那堵冰墙消失不见。
这女孩是朵尔特莎，主修战术魔法、基础步兵和战地指挥，14岁就念了高中，而且还是军校，冠以天才之名毫不过分。
因为有两门课都是同班，索库莱塔和她还算熟络。
能否学习魔法取决于先天条件，索库莱塔历来都没羡慕过这类天资聪颖者，但今天，他转筋了。
朵尔特纱脸上没半点汗水，用魔法制造出冷风环绕皮肤，即使丢进炼钢炉里也伤不了一根毫毛。
“顺，顺便，麻烦把我衣服吹干吧。”
索库莱塔双手合十，对着朵尔特莎深鞠一躬。
“嗯……”
朵尔特莎歪歪脑袋，做出一副深思熟虑的样子。
“可以，不过得告诉我，你什么时候求婚？”
早知道就不该让她帮忙挑戒指！
索库莱塔在心中嘀咕道。
“呃，我是想考完试求婚的，毕竟嘉莱雅这些日子忙着复习。”
“吼吼，说得好像自己不用复习似的！”
朵尔特莎一把抓住索库莱塔的肩膀，寒风立马裹夹着冰粒穿透层层衣服袭遍索库莱塔全身。这是战术魔法“星尘”删减掉到无害程度，有洗衣服和冷烘干的效果。
“好，谢谢了。”
摸摸已经干透且冰凉的衣服，索库莱塔露出感激的笑脸。
“啊，顺便告诉你，再不去图书馆，现代战争理论就要被借没了。”
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